化石“露西”不断刷新有关古人类进化的认知
发布时间: 2024-12-13 07:08:31
1974年，科学家在埃塞俄比亚哈达尔地区320万年前的沉积层中发现了化石AL 288-1。这是一具南方古猿阿法种的部分骨骼，这具标本获得了一个沿用至今的绰号：露西。
在遥远的过去，这位女性曾在东非土地上漫游。她身材并不高大，身高略高于1米，体重不超过30公斤。尽管现在科学家已经发现了比露西更古老的古人类化石，但她仍然是古人类学的“明星”。
50年前，这一轰动性发现对人类进化史产生了巨大影响，激发了全世界对人类起源的兴趣，并改变了我们对人类在地球上进化历程的看法——为什么在其他物种古代祖先灭绝的时候，智人却生生不息，最终变成了我们现在的样子？
露西意外出现
露西发现的故事要回溯到1974年11月24日。那天早晨，美国人类学家唐纳德·约翰森与汤姆·格雷在埃塞俄比亚哈达尔地区的一些淤泥和碎石中挖掘，当他们抬头望向斜坡，令他们难以置信的是，那里散落着大量骨头碎片。这是一些前所未见的人科物种化石骨骼，其中47块骨头来自同一古老人类（人类和所有已灭绝的双足动物亲属）。他们为这一发现兴奋不已。
当天晚上，人们在营地篝火旁激动地庆祝他们的发现。伴随着一首披头士乐队的《露西在缀满钻石的天空》，有人提议将新发现的化石命名为“露西”，这一名字随即被采纳。
他们收集到的碎片约占完整骨骼的40%。随后的年代测定表明，这些遗骸大约有320万年的历史。在当时，这是人们发掘出的最古老的类人生物。
曾经在严酷环境中顽强生存的露西，如今其部分骨骼存放在埃塞俄比亚国家博物馆内一个特制保险箱中，被全天候保护着。
她能直立行走
50年来的研究，让露西为人们提供了第一份有据可查的证据，证明人类祖先至少早在320万年前就用双脚直立行走。
露西的遗骸相对完整，为世人了解她的族群提供了前所未有的机会。她的骨骼表明，这些早期原始人类是两足行走的，即像现代人类一样用两条腿直立行走。例如，露西的股骨远端骨干相对于髁的角度使她能在行走时，两条腿一步接一步地保持平衡。
露西的髁也相当大，表明她能够承受这种行走方式带来的额外重量；露西骨盆的形状适应了直立平衡的需要；尤其值得一提的是，其脚踝处的距骨显示出类似大脚趾的迹象，该脚趾可用于保持平衡和减震，而非像猴子和猿类那样仅用于抓握。
此外，露西骨骼较小，可以推测其为雌性个体。同时，她的下颌骨上长出了第三磨牙，即智齿，它已经萌出并开始磨损。这表明露西去世时至少已是个年轻人。
形象越发生动
科学家对露西的研究，不仅揭示了她的身体特征，还重建了她的生活环境。
也因此，露西的形象越发生动：露西及其同类通常生活在一片草木葱郁、林木茂密的生态环境中。这种环境，加上古代特有的降雨模式，共同孕育了大树参天的自然景观。这与露西身上所展现的适应性特征不谋而合——她既能以双足行走，又能凭借修长有力的双臂和手指轻松攀爬树木，从而能够觅食、搭窝或逃避捕食者。
露西和她的同类历经气候变化，在数千年时间里适应了不同的栖息地。最重要的是，她并非孤单一人。在同一时期，有多种人科物种共存。除了露西，还有400多具男性和女性新化石，以及迪基卡幼儿化石，它们共同揭示了露西所属物种——南方古猿阿法种在地球上约385万至295万年前的百万年时间里，是如何成长、社交和进化的。
美国亚利桑那州立大学人类起源研究所所长约哈内斯·海尔-塞拉西表示，300万至400万年前，人类家族树更像是灌木，而非一棵盆栽，也就是说，它有多个主干并排生长，而非单一主干。
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