美国著名粒子物理实验室纠纷愈演愈烈
发布时间: 2024-08-26 08:20:42
在美国唯一的专门的粒子物理实验室费米国家加速器实验室（以下简称费米实验室），纠纷有愈演愈烈之势。
在经济繁荣时期，费米国家加速器实验室是世界顶级粒子物理实验室。图片来源：DAN SVOBODA/FERMI NATIONAL ACCELERATOR LABORATORY
据《科学》报道，由于预算问题，它将在8月的最后一周让大多数员工休假或无薪休假。与此同时，对实验室的不满情绪也在增加。上个月，匿名的现任和前任员工发表了一份对实验室管理层的长篇控诉。
其他物理学家质疑该文件中的一些指控，但同意其存在表明实验室士气低落。费米实验室曾经是世界上最大的原子加速器所在地，但近年来，它多次绩效评估都未通过。“老实说，我不知道该怪谁。”一位要求匿名的费米实验室物理学家说，“实验室董事会似乎对各种声音充耳不闻。”
随着美国能源部（DOE）准备选择一家承包商在未来5年运营该实验室，这场危机在一个令人担忧的时刻出现了。目前的承包商是由美国芝加哥大学领导的费米研究联盟（FRA），该联盟自2007年以来一直管理费米实验室。
该实验室发布的声明没有具体说明为什么员工需要休假。多个消息来源称，问题源于费米实验室工作人员的增加。仅从2022年到2023年，它就增加了176名员工，达到2160个，增幅为9%。
7月18日，自称举报者的人在arXiv预印本服务器上公布了一篇125页的文章，其中“汇编了关于实验室问题的一系列事件的证词，以提供建设性的批评和可能的解决方案”。
批评者将这些问题归咎于FRA，并希望这些指控将影响新合同的竞争——芝加哥大学已表示将竞标。“我们的目标是试图说服DOE做正确的事。”一位文章作者说，“做正确的事意味着不重新雇用表现不佳的人。”
“那篇论文太疯狂了。”曾在费米实验室做研究的芝加哥大学物理学家Juan Collar说，“这就像他们给费米实验室里任何有不满的人一个开放的麦克风。”
报告还显示，该实验室在与供应商签订合同和按时付款等基本业务功能方面遇到了困难。
一位在DOE另一个实验室工作的前费米实验室物理学家说，最近几年，费米实验室受到了三重打击。首先，该实验室正在加紧进行一个耗资33亿美元的新实验，以从位于美国伊利诺伊州的实验室向位于南达科他州的地下探测器发射中微子。其次，DOE开始增加新的官僚程序。最后，在新冠疫情后，费米实验室的许多业务人员都离开了，以寻找薪水更高的工作。“这是一场完美的风暴。”
该报告还指出，许多实验室工作人员认为，FRA试图保护自己的利益，而不是员工的利益，并引用了管理层对性行为不端指控的回应。2018年5月，当时在美国印第安纳大学从事博士后研究的Erica Smith是费米实验室正在进行的中微子实验NOvA的合作成员之一，她在一次合作会议期间指控另一所大学的NOvA合作者在实验室附近的一家酒店性侵。费米实验室的官员对此展开了调查。
然而，4个月后，该实验室拒绝采取任何行动。在与FRA总法律顾问的会面中，Smith收到了一封信，信中写道：“FRA无法得出结论，认为费米实验室社区或场地存在违规或威胁。”
费米实验室是如何陷入如此明显的混乱的，目前尚不清楚。多位费米实验室现任和前任物理学家指责前任主任Nigel Lockyer。然而，一些观察人士说，在现任主任、物理学家Lia Merminga领导下，情况并没有太大改善。
一位为了保护与DOE的关系而要求匿名的资深科学管理人员表示，有三方负有责任——实验室的领导人、“根本不知道在做什么”的FRA以及DOE的现场办公室——把实验室束缚在官僚主义中。该消息人士称：“有很多责任要追究，不能只怪承包商。”
这位前费米实验室物理学家认为，实验室被官僚主义搞得不堪重负，他希望在一两年内情况会有所改善。其他人则担心，内斗和所谓的举报可能会危及这个脆弱实验室的命运。“如果我在国会且不喜欢DOE的粒子物理项目或实验室，就会利用这份举报内容。”这位管理人员说。
不管怎样，下一个承包商将继承一个不断变化的实验室。DOE拒绝透露有多少方参与了新合同的竞标，但最终决定将于9月作出。
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