蔡长年：那个怕敲门声的少年，后来怎样了？
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科学家简介
蔡长年（1916年3月6日—1994年2月8日），中国共产党优秀党员，中国电子学家，教育家。蔡长年是中国信息论研究的开拓者和奠基人、国内第一本《信息论》的著者；发起并组建了中国电子学会信息论专业分会，长期致力于人才培养和科研工作。组织研制了我国第一代数据传输设备，并在语声信源理论、语声信号处理与识别等研究领域作出了重要贡献。
1949年，33岁的电信工程师意外失业，被迫转行，站到了大学讲台上。谁曾想，这次看似无奈实则“被动之后却心动”的职业转折，竟成为中国科学史上一次意义深远的转向。从一名失业的电信管理局工务处处长，到中国信息论研究的开拓者和奠基人，蔡长年用半个多世纪的坚守，诠释了勤劳与自信的力量。
怕敲门声的少年
蔡长年的童年记忆里，最清晰的声音，或许是债主上门的敲门声。出身贫寒的他，自幼便笼罩在因欠债而失学的恐惧中，这份焦虑，成了他最原始的成长动力。他亲眼见证兄长凭借工程技术让家庭转危为安，自此深信：技术，是抵御风雨最坚实的壁垒。于是，那个曾惧怕敲门声的少年，开始拼命“敲打”自己的求学之门。将所有的勤奋与专注都倾注于学业。这条技术救国之路，从他推开恐惧、紧握课本的那一刻，便已启程。
蔡长年实习时于机房留影 来源丨中国科学家博物馆 拓荒“信息论”
1948年，美国学者香农（Shannon）发表震惊世界的论文，正式宣告“信息论”诞生。高瞻远瞩的蔡长年始终紧密跟踪国际科技前沿，在阅读相关文献后，敏锐捕捉到这道来自未来的曙光。他意识到，这不仅是一门全新理论，更是未来通信技术的核心引擎。他立志要将这个颇具前景的新学科引入中国。
然而，引入这门当时最前沿、最晦涩的学科，谈何容易？但蔡长年向来知难而上，他认准的事，就一定要做。
筚路蓝缕，以启山林。
1956年，他在北京邮电学院（现北京邮电大学）开设中国第一门《信息论》课程；1957年，在北京邮电学院成立中国最早的信息论研究机构。为让更多人学习和投入这一崭新学科，他在总结多年教学和科研成果的基础之上，夜以继日，笔耕不辍，终于于1961年底，写作完成中国第一本《信息论》专著，并在1962年4月出版，成为引领中国信息论研究的开山之作。
但这还不够。他深知，要让这门学科在中国“生根发芽”，必须要有全国性组织保障。于是，他发起并组建了中国电子学会信息论专业委员会，将散落全国各地的研究“星火”汇聚成燎原之势。改革开放以后，历经八年之久，终于争取到机会，领导组织召开了中国第一个信息论国际学术会议BIWIT’88，对促进中国信息论国际学术交流作出了重要贡献。
蔡长年（左1）参与通信学术会议 来源丨中国科学家博物馆 正如鲁迅先生所言“世上本没有路，走的人多了，也便成了路”，蔡长年正是在无径之境，为中国信息论硬生生踩出一条开拓之路。
掌舵“6401”工程
理论的最终归宿是实践。蔡长年不仅是理论的传播者，更是实践的先行者。
1962年，国家启动代号为“6401”的重大科研项目，旨在扭转我国通信落后的面貌。蔡长年受命担任子项目总负责人。在那个物资匮乏、技术封锁的年代，研制数据传输设备无异于“在干草堆里找针”。
实验室成了他的第二个家。白天忙于繁重的教学和行政工作，晚上泡在实验室。深夜的灯光下，他不仅给予技术指导，更以身作则坚守严谨的科学态度：要求方案中的每一部分都有理论依据与数学计算，所有元器件必须经过高低温老化处理。
蔡长年在实验室指导学生 来源丨中国科学家博物馆 功夫不负有心人。1965年底，有线600/1200比特/秒的数据传输系统样机成功调通。这不仅填补了国内相关领域的空白，更在后续我国自行研制的第一颗人造地球卫星“东方红”卫星的发射和监测中发挥了重要作用。
那一刻，所有的疲惫都化作了欣慰——他多年前在国内种下的信息论“种子”，终于结出了支撑国家重大科技发展的累累硕果。
蔡长年手稿 来源丨中国科学家博物馆 科学家说
“我很满意我能在工程教育工作中作出50年以上的贡献。我深信，勤劳与自信对一个人的成功是必要的。”蔡长年这样总结自己的一生。
审核专家：牟焕森，北京邮电大学副教授
参考文献：[1]蔡长年——老科学家学术成长资料采集工程.
[2]蔡长年：信息论研究拓荒者.牟焕森等.中国科学报,2019.02.01.
[3]蔡长年：开创祖国信息论研究先河.中国科学家,2021.02.15.
[4]蔡长年先生生平.北京邮电大学新闻网,2019.05.17.
[5]天工开信：蔡长年传.牟焕森等著.北京邮电大学出版社,2025.10.
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