亿年“时光胶囊”封存远古生态世界
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一批“长”满昆虫的琥珀，竟藏着1.12亿年前森林的秘密。这是科学家最近在厄瓜多尔采石场，挖出的南美首批真实“时光胶囊”。
图片由AI生成
这一块块金黄剔透的琥珀，像给时间按下了暂停键，把远古森林的喧嚣瞬间封存，也为科学家研究目前鲜为人知的远古生态系统提供了大量样本。新一期《通讯·地球与环境》刊登的研究为人们揭开了这些树脂化石的身世：它们来自白垩纪早期，那时恐龙还在地球上漫步，而我们今天所知的南美洲，还属于那片名为冈瓦纳的超级大陆。
长久以来，科学家手中的琥珀大多来自北半球，南半球的远古生态仿佛被蒙上了一层迷雾。而这次在厄瓜多尔采石场发现的琥珀沉积物，如突然打开了一扇窗，让人们第一次清晰地窥见南半球白垩纪森林的样貌。
科学家分析了来自Hollín地层的琥珀和周围岩石。这些琥珀已有约1.12亿年历史，是南美洲迄今发现的首批含昆虫包裹体的琥珀。更妙的是，它们并非单一来源：有的是在树木根部地下缓慢形成的“地下琥珀”，有的则是树脂从树干渗出、暴露在空气中凝固而成。后者中，科学家在60块样本里发现了21个珍贵的“生物乘客”——它们被黏稠的树脂瞬间捕获，从此定格在生命的那一刻。
这里面有轻盈飞舞的双翅目小虫，比如远古版果蝇；有身披硬壳的鞘翅目甲虫；还有膜翅目的身影，可能是蚂蚁和黄蜂的祖先类群；甚至，一块琥珀里还藏着一段蜘蛛网的残迹，仿佛能让人想象当时一只蜘蛛刚织好网，就被突如其来的树脂“一网打尽”。
除了这些小动物，周围的岩石里还藏着植物的密码：古老的孢子、花粉，以及各种植物碎屑。所有线索拼在一起，一幅生动的远古画卷徐徐展开：那时的厄瓜多尔，是一片湿热茂密的森林，会分泌树脂的高大树木耸立林间，昆虫在枝叶间穿梭，蜘蛛在树杈间结网……整个生态系统热闹非凡。
这些“长”满昆虫的琥珀，不只是一个个化石，更是一个微型生态博物馆。它告诉我们，在大陆尚未完全分裂的远古时代，南半球的生命图景同样丰富多彩。这些琥珀的发现，或许只是揭开冈瓦纳大陆生态奥秘的开始。
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